Конец эпохи: DARPA закрывает проект космического рейдера с тепловым ядерным двигателем

Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) официально объявило о прекращении разработки революционного космического теплового ядерного двигателя (NTP). Этот проект, разрабатываемый совместно с NASA, обещал стать прорывом в освоении окололунного пространства, но был отменён из-за изменений в технологическом ландшафте. В этой статье мы разберём, почему проект DRACO был закрыт, какие технологии пришли ему на замену и какие уроки можно извлечь из этого решения.

История проекта DRACO: амбиции и реальность

Начало программы

• Проект DRACO был анонсирован в 2020 году с целью создания демонстрационной ракеты для операций в окололунном пространстве.
• Первый контракт на $14 млн получила компания Gryphon Technologies для чернового проектирования двигательной установки.
• Тепловой ядерный двигатель рассматривался как наиболее перспективный для дальних космических миссий.

Участники и инвестиции

• В 2021 году к проекту присоединились General Atomics ($22 млн), Blue Origin ($2,5 млн) и Lockheed Martin ($2,9 млн).
• В 2023 году NASA стало ключевым партнёром, заключив контракт на $499 млн с BWX Technologies и Lockheed Martin.

Причины закрытия проекта

Технологический прогресс

• «Развитие в области средств доставки демонстрирует такой прогресс, что необходимость в атомных двигателях уже не так актуальна», — заявил представитель DARPA.
• Снижение стоимости запусков благодаря успехам SpaceX и других частных компаний.

Изменение приоритетов

• Электроракетные ядерные двигатели стали более перспективными благодаря своей эффективности и безопасности.
• Примером является российский ядерный буксир «Зевс», который использует электроплазменный двигатель.

Последствия и уроки для будущего

Финансовые потери

• Общие затраты на проект превысили $500 млн, включая инвестиции NASA.
• «Миллионы долларов на ветер», — так можно охарактеризовать итог программы DRACО.

Технологические выводы

• «Проект DRACО показал, что важно гибко реагировать на изменения в технологиях», — отметили эксперты.
• Атомные двигатели остаются перспективными, но требуют новых подходов и решений.

Закрытие проекта DRACО стало важным шагом для космической индустрии. Оно подчеркивает необходимость адаптации к быстро меняющимся технологическим реалиям. Хотя миллионы долларов были потрачены впустую, этот опыт может стать ценным уроком для будущих разработок в области космических технологий.